1972 yılında Erzurum'da doğan Cem Kartal, ilk, orta ve lise eğitimini aynı şehirde tamamladı. Üniversite eğitimine İzmir Dokuz Eylül Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi İşletme Bölümü'nde başladı. Ancak 1992 yılında geçirdiği trafik kazasının ardından eğitimini Erzurum Atatürk Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi İşletme Bölümü'nde sürdürerek mezun oldu. Aynı üniversitede yüksek lisans eğitimini de tamamlayan Kartal, 2001 yılında bir kamu kuruluşunda göreve başladı. Hâlen aynı kurumda, Kocaeli'de çalışmalarını sürdürmektedir.