Teksas Üniversitesi’nde psikoloji okuduktan sonra, Florida Üniversitesi’nde gelişimsel psikoloji alanında yüksek lisans ve doktora yaptı. Uzmanlık alanı ergen gelişimi olup, halen görevli olduğu St. Edward Üniversitesi’nde çocuk ve ergenlik psikolojisi, gelişimsel psikopatoloji ve insan cinselliği gibi konularda ders veriyor. Yıllardır gençleri ve ailelerini inceleyen Villanueva, aynı zamanda birçok araştırma projesi yürütüyor. Villanueva dört çocuk annesidir.