1940'ta Sheffield, İngiltere'de doğdu. Malborough Koleji'nde eğitim gördü. 1966'da Londra'daki müzayede firması Sotheby's'de empresyonist sanat direktörü olarak gelecek vaat eden kariyerini Edinburgh Üniversitesi'nde Arkeoloji okumak için bıraktı. 1973'ten itibaren bir süre The Sunday Times için seyahat muhabirliği yaptı, 1976'da Güney Arjantin ve Şili'nin Patagonya bölgesine seyahat etmek üzere oradaki işinden ayrıldı. İlk kitabı Patagonya'da'yla (1977) gezi yazarı olarak tanınmaya başladı fakat o kendisini sıra dışı öyküleri gün ışığına çıkarmakla ilgilenen bir hikâye anlatıcısı olarak tanımladı. On the Black Hill (Kara Tepede, 1982) romanıyla James Tait Black Memorial Ödü¬lü'nü kazandı, Utz'la (1988) Booker Ödülü'nün kısa listesine kaldı. The Times, 2008'de Chatwin'i "1945'ten Bu Yana En Büyük 50 İngiliz Yazar" listesinde 46. sırada göstermiştir. 1989'da Fransa'da öldü.